Bis zum Beginn des Industriezeitalters war der wichtigste Energierohstoff für die Harzer Montanwirtschaft die Holzkohle. Ihre Herstellung hat die Harzlandschaft über viele Jahrhunderte stärker geprägt als alle anderen Waldnutzungen zusammen. Die dem Raubbau folgenden Holznot zwang schließlich zum Umdenken. So wurde der Harz im 18./19. Jahrhundert zu einer Schule der Nachhaltigkeit mit europaweiter Ausstahlung. Die idee des nachaltigen Wirtschaftens ist bis heute Grundlage jeder umfassenden ökologischen Ethik. Dieses Buch über die Köhlere beschreibt einen bislang zu wenig beachteten Aspekt der Wirtschaftsgeschichte des Harzes.